クロボー/ハーリー宿
2018/02/07（Wed)
冒頭+サルバ、クロス、マーズ
宿屋『オーシャン・ビュー』にて
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ハーリーの少女は、あの日から変わらず元気に過ごしていた。
エラノール。クロードがボーマンと共に難病の治癒に尽力した少女。
こちらの顔も覚えてくれていたようで、すぐさま歓迎してくれる純真な笑顔は、気持ちに花を咲かせる。
ちらりと様子を聞きに行くだけのつもりが、家の前でボーマンと鉢合わせ、二階でままごとをするのに付き合った。
ボーマンは旅の医者の役だなんて、そのままその通り宛がわれたのだが、なぜかクロードには、その医者と旅する犬。
お前もそのままじゃねえか、だなんて軽口を叩かれたクロードは拗ね、犬らしく膝枕を敢行した。
エラノールの母親に目撃されたと上から文句が降ってきたが、役に没頭してやろうとワンと応えておいた。
もし本当に犬だったら、この先もきっと一緒に旅ができた。
恋人でもないくせにキスしてきた男に、しかも二回もキスした男に、未だに許すだなんて。
信じられない。
今更嫌われたりしないという確信もあったが、それでも素直に喜ぶのは難しかった。
リンガに着けばお別れだから、今だけだからと甘やかしているとなれば、少しばかり腹が立つ。
もう少し迫ったら、……なんて考えてしまう隙をどうして見せるのだろう。
それでも、立った腹は熱で蕩けるだけだ。あぶくになって、湯気に消える熱。
宿に帰っても、いつもどおりに疑問もなく同じ部屋。
窓の外には、波にくり抜かれた崖の岩盤の向こう、夕暮れの泳ぐ海が穏やかに輝いている。
金色のロマンチックで穏やかな光景は、エラノールを助けた日の黄昏そのものだ。
あのときボーマンが窓辺に腰掛けていたのを真似して、クロードは夕陽を背にした。
エラノールの経緯も順調で良かったとか、気付けばロマネコンチが買えるくらいのフォル持ちだとか、他愛もない話。
「きれいな海だな」
ふと話題が途切れ、ボーマンがつぶやく。
「明日の朝の便で、ようやくラクール大陸ですね。リンガまで、あと……何日くらいで着くかなあ」
「ああ」
思っていたより、素っ気ない。
「帰る前に、ここでの思い出が増えてよかったです。旅をして、良かった」
「そうか」
硬い声だった。
喜びに満ちた声だとしたら、一人勝手に傷ついていただろうが、ボーマンの呟きは不服に満ちている。
窓際のちゃぶ台に肘をかける彼は顔を背け、手持無沙汰にコップの縁をなぞる。
クロードが告げたのは本心だ。幾らか本音を隠していても、嘘ではない。
「ボーマンさん？」
窓枠から降り、肩に触れる。引き締まった身体。シャツ越しでも、どんな手触りより彼の身体は心地よい。
掌に、いつまでも留めておきたくなるかのような、すべて。
「…………なんだよ」
「僕との思い出を、もっと作らせてください」
がたん、とコップの中にボーマンは拳を斜めに突っ込んだ。
中身は残り少なかったようで、零れるまではないが拳骨の先を濡らす。
「ふざけんなよ！ ああクソ、てめーは短絡的なんだよ！」
「え？」
真っ赤に動揺する顔がこちらを睨みつけるが、何故怒っているのか、クロードには分からなかった。
分からなかったが、愛しさに満ちたまなざし。
「そんな『思い出』で俺は終わらせるつもりねーからな！」
「ええ？」
我ながら、間抜けな声が上がる。
至近距離で拳が飛んで来るが、驚くほど緩いので受け流し、疑問のまま手首に指を添えた。
「僕はただ……」
「一人で寝ろ！」
「僕はただ、ボーマンさんの顔が見たかっただけですよ。そっぽ向かれたままの思い出じゃ嫌ですよ」
手首から、頬へ。クロードは腕を差し伸べる。
ボーマンのぎくりとした挙動に潤みがちな瞳に、クロードも何のことだか、ようやくようやく察した。
つまり、そう、考えていたのは、二人で寝るような思い出？
信じられない。
甘やかすどころじゃないぞ、そんなの、心にメトークスが満開だ。寂しげな一輪が満開だ。
「こっちを見てください。せっかくボーマンさんといる時間なんですから」
僕はこれで充分です。音にならない声を告げる。
気まずそうに顔を伏せて口許を隠すボーマンのために、本心から嘘の吐息。
もし本当に犬だったら、こんな顔は見えなかった。
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次回ヒルトン背景はWさん作。クリックで拡大して見てね！！モノクロなのに夕陽が見える……
No.2207｜SO2関連｜
